Служение Любви – весь жизненный путь апостола Иоанна Богослова. Любовью пронизаны все его писания, основная мысль которых сводится к понятию, что Бог в Своем существе есть Любовь. В них он останавливается преимущественно на проявлениях неизреченной любви Бога к миру и человеку, на любви своего Божественного Учителя. Он постоянно увещевает учеников к взаимной любви.
Святой апостол и евангелист Иоанн Богослов был сыном Зеведея и Саломии – дочери святого Иосифа Обручника. Вместе со своим старшим братом Иаковом он был призван Господом Иисусом Христом в число Своих учеников. Бросив сети и отца своего братья покинули Генисаретское озеро и пошли за Учителем. Апостол Иоанн и его брат были прозваны Иисусом «ваанергес», что означает «сыны громовы». Этим самым Спаситель указывал на пламенный, огненный, жертвенный характер христианской любви, проповедниками которой были братья.
Апостол Иоанн был особенно любим Спасителем за жертвенную любовь и девственную чистоту. После своего призвания апостол не расставался с Господом и был одним из трех учеников, которых Он особенно приблизил к Себе. Святой Иоанн Богослов присутствовал при воскрешении Господом дочери Иаира и вместе с апостолами Петром и Иаковом был свидетелями Преображения Господня на Фаворе. Во время Тайной Вечери он возлежал рядом с Господом и по знаку апостола Петра, приникнув к груди Спасителя, спросил об имени предателя. Когда Иисуса Христа вели из Гефсиманского сада на суд беззаконных первосвященников Анны и Каиафы, апостол Иоанн следовал за Господом, он же находился во дворе архиерейском при допросах своего Божественного Учителя и неотступно следовал за Ним по Крестному пути, скорбя всем сердцем.
Святой единственный из всех учеников стоял вместе с Пречистой Богородицей у Креста и Иисус сказал ему, обращаясь к Матери и ему: «Жено, се сын твой!» и «Се матерь твоя!». Божия Матерь до конца Своей жизни пробыла у апостола Иоанна, который с почтительной сыновней любовью ухаживал за Ней.
После Успения Божией Матери апостол Иоанн, по выпавшему ему жребию, направился в Ефес и другие Малоазийские города для проповеди Евангелия, взяв с собой своего ученика Прохора. Они отправились в путь на корабле, который потонул во время сильной бури. Все путешественники спаслись, только апостол Иоанн остался в морской пучине. Горько рыдал Прохор, лишившись своего духовного отца, и пошел в Ефес один. На четырнадцатый день пути он стоял на берегу моря и увидел, что волна выбросила на берег человека. Подойдя к нему, он узнал апостола Иоанна, которого Господь сохранял живым 14 дней в морской глубине. Учитель и ученик отправились в Ефес, где апостол Иоанн непрестанно проповедовал язычникам о Христе. Его проповедь сопровождалась многочисленными чудесами, так что число уверовавших увеличивалось с каждым днем. В это время началось гонение на христиан. За исповедание веры апостол Иоанн был приговорен к смерти, но Господь сохранил Своего избранника: апостол выпил предложенную ему чашу со смертельным ядом и остался живым, затем вышел невредимым из котла с кипящим маслом, в который был брошен. После этого апостола Иоанна сослали в заточение на остров Патмос, где он прожил много лет. Здесь же на острове святым апостолом была написана Книга Откровения (Апокалипсис), в которой раскрыты тайны судеб Церкви и конца мира. Позже он написал Евангелие.
Самым главным служением апостола Любви была его проповедь о двух главных заповедях жизни: о любви к Господу и друг к другу. В трех Посланиях, написанных апостолом Иоанном, говорится о значении любви к Богу и ближним. Так, узнав о юноше, совратившемся с пути истинного и сделавшемся предводителем шайки разбойников, апостол Иоанн пошел искать его в пустыню. Увидев святого старца, виновный стал скрываться, но апостол побежал за ним и умолял его остановиться, обещая грех юноши взять на себя, лишь бы тот покаялся и не губил своей души. Тронутый теплотой любви святого старца, юноша действительно покаялся и исправил свою жизнь.
Апостол единственный из всех 12-ти скончался мирно. Будучи уже в очень преклонном возрасте он попросил учеников вырыть ему могилу и затем лег в нее, и по его настоятельной просьбе был засыпан землей. Когда через некоторое время ученики раскопали могилу, то тела апостола не обнаружили, только из земли выходил благоуханный прах. Каждый год 8 (21) мая из могилы святого апостола Иоанна выступал тонкий прах, который верующие собирали и исцелялись им от болезней. Поэтому Церковь в этот день также празднует память святого апостола Иоанна Богослова. Память Апостола также совершается в день его преставления 9 октября (по н. ст.)
На иконах апостол Иоанн изображается кротким, величественным и духоносным старцем, с чертами девственной нежности, полного спокойствия на челе и глубоким взором созерцателя неизреченных откровений. Иконографический знак евангелиста Иоанна Богослова, орел, символ высокого парения Богословской мысли. Наименование Богослова Святая Церковь дала из учеников Христовых только святому Иоанну, тайнозрителю Судеб Божиих.
Апостол перед своей кончиной неустанно повторял: «Чада! (дети!) любите друг друга!» Пусть завет святого крепко запечатлеется на наших сердцах.
Молитва святому апостолу и евангелисту Иоанну Богослову (об умножении любви)
О, великий апостоле, евангелисте громогласный, Богослове изящнейший, тайноведче непостижимых откровений, девственниче и возлюбленнейший наперсниче Христов Иоанне, приими со свойственным тебе милосердием нас, грешных (имена), прибегающих под твое сильное заступление и покровительство! Испроси Всещедраго Человеколюбца Христа и Бога нашего, Иже пред очесы твоими излиял еси кровь Свою дражайшую за нас, непотребных рабов Своих, да не помянет беззаконий наших, но да помилует нас, и да сотворит с нами по милости Своей; да дарует нам здравие душевное и телесное, всякое благоденствие и изобилие, научая нас обращати вся оная в славу Его, Творца, Спасителя и Бога нашего. По кончине же временныя жизни нашея да избегнем мы, святый апостоле, немилосердных истязаний, на воздушных мытарствах нас ожидающих, но да достигнем под твоим руководством и покровительством Горняго онаго Иерусалима, егоже славу во откровении ты зрел еси, а ныне наслаждаешися оныя радости, обещанныя избранным Божиим. О, великий Иоанне, сохрани вся грады и страны христианская, весь сию, храм сей, посвященный святому твоему имени, служащих и молящихся в нем, от глада, губительства, труса и потопа, огня, меча, нашествия иноплеменных и междоусобныя брани, избави от всякия беды и напасти, и молитвами твоими отврати от нас праведный гнев Божий, и испроси нам Его милосердие; О, великий и непостижимый Боже, Альфо и Омего, источниче и предмете нашея веры! Се на умоление Тебе предлагаем святаго Иоанна, егоже Ты сподобил еси познати Тебе, неисповедимаго Бога, в неизреченном откровении. Приими его о нас ходатайство даруй нам исполнение прошений наших, во славу Твою: а паче всего соверши нас духовным совершенством, к наслаждению жизни нескончаемыя в Небесных Твоих обителех. О, Небесный Отче, создавый вся Владыко, Душе духов, Всесильный Царю! Коснися перстом Твоим сердец наших, да и они, растаявше, яко воск, пролиются пред Тобою, и бренная тварь духовна сотворится, в честь и славу Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь.